Beaucarnea ist ein Symbol für Stärke und Durchhaltevermögen. Der Name ist eine Kombination der Worte  „Beau“ (schön) und „carneia“, dem Titel für ein Erntefest in der griechischen Mythologie, das unter anderem in ganz Europa gefeiert wird. Es geht auf die Urkraft der Pflanze ein, die sich immer wieder von selbst regenerieren kann. Den deutschen Namen „Elefantenfuss“ verdankt die Pflanze ihrer breiten Wurzelknolle, die durchaus Ähnlichkeiten mit den Füssen eines Dickhäuters aufweist.

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Eigentlich sieht der Elefantenfuss gar nicht wie eine Zimmerpflanze aus, sondern eher wie ein kleiner Baum: Aus einer kräftigen Knolle wächst ein gerader Stamm, der von einem lustigen Lockenkopf aus länglichen Blättern gekrönt wird, die rosettenförmig angeordnet sind. Offiziell handelt es sich hier um eine blühende Pflanze, aber im Haus blüht Beaucarnea eher selten und wenn doch, sind die Blüten sehr unauffällig. Der Zimmerbaum fällt nicht nur durch seine aparte Silhouette, sondern auch durch sein Durchhaltevermögen auf: Die Pflanze wächst langsam, aber beständig und verträgt so einiges. Wenn man einmal das Giessen vergisst, ist das nicht besonders schlimm. In Knolle und Stamm speichert die Pflanze Wasser, um in trockenen Phasen überleben zu können. So versorgt sich der Elefantenfuss teilweise selbst, wodurch er sich sehr gut für Pflanzenpflege-Anfänger eignet.